목차
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책머리에

1 언어란 무엇인가?
언어와 동물의 의사소통은 어떻게 다른가
언어의 기능과 본질

2 언어의 세계
어휘의 세계 1 - 언어마다 다양한 어휘
어휘의 세계 2 - 인사말과 친족명칭
어휘의 세계 3 - 색깔이름과 달력
말소리의 세계 1 - 자음과 모음
말소리의 세계 2 - 운소, 그리고 음절구조
문법의 세계 1 - 어순
문법의 세계 2 - 높임 표현과 시간 표현
문법의 세계 3 - 언어마다 다양한 문법

3 세계의 언어
세계 언어의 유형론적 분류
세계 언어의 계통론적 분류
알타이어족
알타이어족과 한국어의 계통
인도유럽어족
다양한 언어가 함께 하는 인도
아시아와 태평양의 언어들
아메리카와 아프리카의 토박이말

4 사라져 가는 언어
그 언어를 사용하는 마지막 사람
사라져 가는 언어들
사라져 가는, 또는 살아나는 말, 만주어

5 문자의 세계
문자의 탄생과 발전
훈민정음

6 삶과 언어
인간과 언어
사회와 언어
언어정책의 이모저모
다언어 사회의 모습
토박이말을 지키려는 노력
남북한 언어의 차이, 그 통합을 위하여
바람직한 의사소통을 위하여

7 언어학이란?
언어학은 무엇을 어떻게 연구하는가
언어학의 발자취를 찾아서