제1부 시대를 가르는 새 역사를 창조하리라
1. 사도세자의 아들, 왕위에 오르다
2. 새 역사 새바람
3. 정조의 숨은 뜻은
4. 수령과 암행어사
5. 언론 개방

제2부 사람 노릇 좀 합시다
1. 인재의 절반을 버릴 것인가
2. 종의 멍에를 풀어주리라
3. 형벌을 가볍게 하라
4. 가문이 먼저인가 사람이 먼저인가
5. 조선사회를 분열로 이끈 지역차별정책
6. 경기·충청도가 집권세력의 중심지

제3부 세계는 달라지고 있다
1. 청나라는 선진국이다
2. 바다를 찾는 사람들
3. 자생적으로 뿌리를 내리는 천주교

제4부 왜 실학인가
1. 사상과 학문의 토대가 흔들리다
2. 실제로 사람에게 소용되는 학문
3. 민족의 주체성을 세우자
4. 낡은 것을 뜯어고치자
5. 산업을 골고루 발전시켜야

제5부 문예부흥과 직업예술가의 등장
1. 대중문학 유행
2. 문학은 교훈이 아니라 예술이다
3. 우리 노래에 우리 정서를
4. 붓끝에서 살아나는 시대의 자화상