마키아벨리는 1469년 5월 3일, 피렌체의 가난한 법학자 베르나르도 디 니콜로 마키아벨리의 둘째 아들로 태어났다. 이탈리아 피렌체의 몰락한 귀족 집안에서 태어난 그는 정규학교를 다니지 못하고 라틴어를 익히며 유년 시절을 보냈다. 피렌체의 실제적 통치 권력이었던 메디치가가 추방되고, 피렌체가 공화정 체제로 운영되던 1498년, 29세에 피렌체 시의회의 서기관이 되었으며, 이후 정치가로서 피렌체를 위해 헌신적인 삶을 살았다. 1514년에는 메디치 군주정에 대한 반란 음모에 가담한 혐의로 투옥되었다가 같은 해 교황 레오 10세의 특사로 석방되었다. 공직에서 추방된 이후 산탄드레아 산장에서 책을 읽거나 글을 쓰면서 지냈다. 저서로는 『군주론 Il principe』(1514) 『전술론 Dell’arte della guerra』(1521), 『피렌체사 Istorie Florentine』(1525) 『만드라골라 Mandragola』(1518), 『그라치아』(1525) 등이 있다.