1954년 캐나다 몬트리올에서 태어났다. 맥길대학교에서 실험심리학을 전공했으며, 1979년 하버드대학교에서 심리학으로 박사 학위를 받았다. 1982년부터 21년간 MIT에서 교수로 있다가 2003년에 존스톤 프로페서로 하버드대학교 심리학과로 복귀했다. 현재 하버드대학교에서 인간 본성을 주제로 언어심리학과 진화심리학을 강의하고 있다. 핑커는 인지 및 언어에 대한 실험연구로 미국과학아카데미로부터 Troland Research Award를 수상했으며, 미국심리학협회로부터 Distinguished Early Career Award와 McCandless Young Developmental Psychologist Award를 수상하는 뛰어난 연구 활동과 교수 활동으로 여러 차례 상을 받았다. 1986년에는 ‘Esquire Register’에 40대 이하의 뛰어난 사람으로 선정되기도 했다. 현재 매사추세츠 케임브리지에서 살고 있다. 『언어본능』을 비롯해 『마음은 어떻게 작동하는가 How the Mind Works』, 『빈 서판』 등 그가 쓴 책들은 출간되자마자 베스트셀러가 되었으며, 세계 대부분의 주요 국가에서 번역 출간되었다.