본명은 트루먼 스트렉퍼스 퍼슨스, 뉴올리언스 출생으로 네 살 되던 시절, 부모의 이혼을 겪고 앨라배마 주의 몬로빌에서 성장한다. 이 시절에 하퍼 리와 친구가 된다. 어머니의 재혼으로 ''트루먼 카포티''가 된 그는, 트리니티 스쿨과 세인트 존 아카데미 등을 다니다가 열일곱이 되자 학교를 그만둔다. 당시 ''뉴요커'' 지의 사환으로 일했는데 기이한 옷차림으로 시선을 끌기도 했따.
가포티와 초기 소설은 여러 잡지에 게재됐고 1946년에는 오 헨리상을 수상한다. 그의 첫 번째 소설 <다른목소리, 다른 방>은 동성애를 다루는 방식 때문에 큰 반향을 일으켰다. 이후 파코티는 언론 일에 더 중점을 뒀는데 이것이 바로 베스트셀러 <인 콜드 블러드>의 바탕이 되었다. 1984년 8월26일 캘리포니아 로스앤젤레스에서 정맥열고 각종 약물 중독의 합병증으로 생긴 간질환으로 사망한다.