1923년 뉴욕에서 태어났다. 어린 시절, 개니트는 창의적이고 자유로운 분위기 속에서 아이들이 스스로 무엇인가를 느끼고 만들고 공부하도록 이끌어 주는 학교에서 배우며 자랐다. 어렸을 때부터 용돈을 받으면 공책을 사서 거기에 혼자 재미로 글을 쓰기도 했던 개니트는 1944년 바사 대학을 졸업했다. 졸업 후 코네티컷에서 직장을 구하던 중, 장마 기간 동안 집에서 재미 삼아 <엘머의 모험>을 썼다. 이 이야기가 뜻밖의 호응을 얻어 출판기회가 생기자, 어머니가 그림을 그렸고, 코넬대학의 교수이자, 화가이며 디자이너인 남편 피터가 책 디자인을 도왔다. 이 작품은 출간 직후 크게 사랑을 받아 1949년 뉴베리 명예상을 받기도 했다. 그 후에 후속 작품인 <엘머와 아기용>, <푸른 나라의 용>을 잇달아 발표했다. 이 세 작품은 일본, 덴마크, 스웨덴 등에도 소개가 되었고, 출간된 지 50여 년이 넘도록 많은 어린이들에게 사랑을 받고 있다. 개니트는 초등학교에서 교사로 일하며 아이들에게 글을 쓰도록 도와주기도 했다. 남편과는 일곱 딸을 두었다. 개니트의 다른 작품으로 <카티와 슬픈 소리>가 있다.