1942년에 미국 텍사스 주에서 태어난 제임스 마셜은 불어와 역사를 전공하고 한동안 보스턴에서 프랑스어와 에스파냐어를 가르쳤다. 그러면서 틈틈이 낙서를 즐겼는데, 선과 눈을 그릴 때마다 인물들이 탄생하곤 하였다. 훗날 마셜이 말하기를, 그 책을 통해서 자기의 평생 직업이 무엇이 될지를 깨달았다고 한다. 마셜은 색을 별로 사용하지 않고 짙고 구불구불한 선 위주로 힘이 넘치는 그림을 그렸다. 마셜의 그림책은 단순하면서도 우아한 스타일로 담백한 맛을 고스란히 지키고 있다는 평가를 받고 있다. 이야기 작가로도 재능을 발휘해 뛰어난 유머 감각, 고압적이지 않은 교훈, 정확한 필치로 주인공과 그 주변 인물들을 생생히 창조해 냈다. 1992년에 세상을 뜨기까지 거의 20년 동안 많은 작품을 쓰고 그렸다. 1992년에 미시시피 대학으로부터 실버 메달리온을, 1988년에 칼데콧 명예상을 받았다.