1953년 충남 당진에서 태어나 서울대 사대 국어교육과 및 국어국문학과를 졸업했다. 1974년 「한국문학」 신인상 시부문에 당선되어 작품활동을 시작, ''5월시'' 동인으로 활동하였다. 1985년 서울 양정고 재직시 ''민중교육지 사건''으로 구속돼 1년 2개월의 수감생활을 마친 후 교육 운동에 뛰어들었다. 지은 책으로 시집 <갈문리의 아이들>, <광화문을 지나며>, <우리 시대의 예수>, <별빛 속에서 잠자다>, <슬픔의 힘> 등과, 장편소설 <이리>, 어른을 위한 동화집 <은행나무 이야기>, 교육 에세이 <스스로를 비둘기라고 믿는 까치에게>가 있다. 어린이 책으로 <거울 전쟁>, <고양이 학교>, <한울이 도깨비 이야기>가 있고, 산문집으로 <30년에 300년을 산 사람은 어떻게 자기 자신일 수 있을까> 등이 있다. 우리나라 첫 연작 판타지동화인 <고양이학교> 시리즈는 현재 대만 중국 일본 프랑스에서 번역.출간되었으며, 프랑스 아동청소년 문학상인 앵코?티블 상을 수상했다.