1946년 시리아의 다마스쿠스에서 태어나 1971년 이후로 독일에서 지내고 있다. 1986년 『파리 젖 짜는 사람』으로 타도이스 트롤 상을 수상했고, 이듬해에는 『한줌의 별빛』으로 취리히 청소년 문학상을 비롯한 다양한 상을, 1994년에는 『1001개의 거짓말』로 헤르만 헤세 상을 받았다. 아랍의 오랜 이야기 전통을 현대적으로 풍성하게 복원해낸 뛰어난 화술이 문학적 특징을 이루는 그의 작품은 아랍 특유의 정서가 녹아들어 신비로우면서도 익살과 해학이 넘치며, 전 세계 20여 개 국어로 번역되어 널리 읽히고 있다.