서해안의 작은 섬 비금도에서 태어났다. 용이 살던 저수지가 있는 마을에서 자랐는데 초등학교 4학년이 되어서야 처음 도서실을 발견했다. 도서실에서 『해저 2만리』, 『모비 딕』 같은 바다 소설을 읽으며 작가를 꿈꾸었고 광주대 문예창작과를 나와 작가가 되었다. 대산대학문학상, 웅진주니어문학상, MBC창작동화대상을 받고 『전교 네 명 머시기가 간다』, 『연습 학교』, 『서울 샌님 정약전과 바다탐험대』를 펴냈다. 최근에는 막내딸 김햇빛이 주인공으로 나오는 동화를 쓰고 있다.