1905년 개성출생. 경성중학교, 보성고등보통학교에 다니다가 동맹 퇴학을 당한 후, 1921년 도일하여 일본대학 예술과에 입학했다. 1923년 어린이 잡지 "샛별"에 우리나라 최초의 창작동화 [바위나라와 아기별]을 발표했다. 1954년 이원수, 강소천 등과 ''한국아동문학회''를 창립하고 어린이 문학의 정립과정에 큰 기여를 하였다.
주요 저서로는 [홍길동], [해송 동화집], [토끼와 원숭이], [떡배단배], [모래알 고금] 등의 동화책과 [역군은] 등의 소설 [편편상], [요설록] 등의 산문집이 있다. 문예잡지 [여광] 동인, 녹파회 동인, 색동회 회원이었으며 한국문인협회 제1회 한국문학상, 고마우신 선생님상 등을 수상했다. 1966년 11월 만 61세의 나이로 영면했다.