1882년 네덜란드의 로테르담에서 태어났습니다.
1903년 미국으로 건너가 코넬대학에서 공부한 뒤, 1905년 러시아 혁명 중에는 AP통신사의 모스크바 특파원으로 일했습니다. 1911년 독일의 뮌헨대학에서 철학박사 학위를 받았고 미국의 대학에서 서양사와 근대사를 강의했습니다. 1914년 제1차 세계대전이 발발하자 AP통신사로 복직하여 벨기에 종군기자로 활동했습니다. 그 후 그는 코넬대학 역사학 교수로 있으면서 여러 대학에서 역사학을 강의하였고, 30여 권이 넘는 저서를 썼습니다. 특히 청소년을 위해 쓴『인류 이야기』는 1922년 미국도서관협회에서 수여하는 제1회 뉴베리상을 수상했습니다.