1937년 서산 출생. 국학대학(현 고려대학교) 국문학과 졸업, 경희대학교 대학원 수료, 일본 동경교육대학에서 문학 박사 학위를 취득했다. 원광대학교 교수, 덴마크 코펜하겐대학 객원교수를 역임했고 아시아 지역 민속학협회 회장직에도 있었다. 현재 문화부문화재전문위원이며, 경희대학교 국문화 교수, 민속학연구소 소장, 박물관장, 한국민속학회 회장, 한민족학회 회장, 국제 샤머니즘학회 회장직을 맡고 있다. 저서로<한국무가집 1, 2, 3, 4> <한국무속연구> <한국의 무속신화> <한국무신도> <한국민간신앙연구> <한국무속도록> <한국의 신화> <한국의 무속> 등 다수가 있다.