1965년 전남 함평 출생. <정조의 성왕론(聖王論)과 경장정책에 관한 연구>로 서울대학교 정치학과에서 박사학위를 받은 후, ‘텍스트로서 역사읽기’를 시도하고 있다. 조선왕조실록을 ‘문화콘텐츠’의 보고(寶庫) 내지 ‘국왕의 리더십과정’에 관한 좋은 텍스트로 보면 전혀 새로운 면모가 드러난다고 말하는 저자는, 아직도 외국인들에게 영어로 《세종실록》을 강의하는 꿈을 갖고 있다.
현재 한국학중앙연구원 세종국가경영연구소 전통연구실장으로 세종실록학교, 서울대학교 등에서 세종과 정조의 리더십을 강의하고 있다. 《역사와 사회》의 편집위원장을 지냈고, 중앙일보 칼럼니스트, 2006 광주비엔날레 전시자문위원으로 활동하고 있다. 《정치가 정조》(2001), 《몸의 정치》(2000) 등 10여 편의 저서와 역서가 있으며, <경국대전의 정치학> 등 50여 편의 연구논문을 발표했다.