고려대 사회학과 졸업 후 시카고대에서 사회학 석사과정 및 박사과정을 마쳤다. 이후 캘리포니아주립대 산타바바라 캠퍼스 조교수를 거쳐, 현재 고려대 사회학과 교수로 재직 중이다. 국무총리 소속 외국인정책위원회 민간위원, 재외한인학회 회장, 북한이탈주민학회 회장으로 활동했다.주요 저서로는 On My Own: Korean Businesses and Race Relations in America,《코리안 디아스포라: 재외한인의 이주, 적응, 정체성》,《북한이주민: 생활과 의식, 그리고 정착지원정책》,《한국인의 이주노동자와 다문화사회에 대한 인식》,《재외한인연구의 동향과 과제》등이 있다.