『세계의 백과사전』은 연세대학교 인문학연구원 HK문자연구사업단이 기획하고 주도한 공동연구의 성과물이다. 동과서의 백과사전의 출간 및 내용과 의의에 대한 역사적, 서지학적, 문화사회학적 탐구를 시도한다. 백과사전에 대한 연구는 문자 위에 세워놓은 인간 문명의 고리를 밝히는 매우 요긴한 작업이 될 수밖에 없다. 백과사전보다, 문자생활을 그 본질로 삼는 인간 ‘호모 리테라투스’(homo litteratus’)의 진면목을 더 잘 드러내주는 문화유산도 없을 것이기 때문이다.