언어의 주요 매개체는 소리(음성)이다. 이 말소리의 정체과 발성법, 분류와 체계, 음파와 신경파로의 변형 등이 음성학의 과제이다. (…) 지구상에 있는 수천 언어에는 수천의 낱소리가 있다. 이 소리들 사이의 관계는 모래밭의 모래알들 사이의 관계 같은 것이 아니고, 말소리이기에 공통된 특성과 보편성이 있다. 예를 들면, 3모음 언어의 세 모음은 어느 언어이건 /i, ?, u/이고, 유성자음은 없고 무성자음만 있는 언어는 있되, 무성자음은 없고 유성자음만 있는 언어는 없다. 왜 그래야만 할까? 이러한 사실을 규명해 보는 것이 이 책의 목적이다. 여기에는 조음적, 음향적, 및 청각적 연유가 있음을 알게 될 것이다.