808자 각 글자에 대해 우선 한국 한자의 자형과 발음 및 기본 뜻을 앞머리에 내세운 다음 한중일 세 나라에서 현재 사용하는 자형(字形), 발음, 뜻을 상세하게 정리하여 한 눈에 공통점과 차이점을 대조해 볼 수 있게 하였고, 각 글자의 갑골문(甲骨文)·금문(金文)·소전(小篆)·예서(隸書)·해서(楷書) 등의 자형을 소개하여 역사적 변천 과정을 알 수 있게 하였다.
다음으로 각 글자의 자원(字源)을 설명하고 있다. 먼저 그 글자가 『설문해자(說文解字)』에서 제시한 육서(六書) 중 어느 것에 해당하는지를 밝히고, 갑골문과 『설문해자』를 중심으로 하고 금문과 소전을 방증자료로 하여 각 글자의 형성 과정과 최초의 의미를 상세히 해설하고, 그 글자가 어떤 과정을 거쳐 후대의 의미로 변화하고 확장되었는지 설득력 있게 설명하여 독자들이 각 글자의 자형과 의미의 연관 관계를 쉽게 이해할 수 있게 하였다.
마지막으로 ‘용법’ 항목을 두어 한중일 세 나라에서 공통적으로 가장 많이 쓰이는 뜻을 실제 용례를 통해 설명한 다음에 각 나라마다 다르게 쓰이거나 독특하게 활용되는 경우를 예문을 들어가며 밝혀놓아 독자들이 각 글자에 대해 세 나라의 공통 용법과 개별 용법을 쉽게 알 수 있도록 하였다. 또한 해당 한자가 포함된 한자 성어를 수록함으로써 학습적인 기능을 더하기도 했다.