언어는 인간을 인간답게 만드는 가장 중요한 요소이기 때문이다. 인류가 문화와 문명을 발달시킨 요인은 ‘서서 걷기에 두 팔을 사용하여 도구를 만들고, 불을 가공하여 사용하여 무한한 에너지를 만들고 그것의 전환을 꾀하고, 언어(문자를 포함)를 사용하여 인간끼리 서로 소통하면서 지식을 교환하여 그것을 기반으로 새로운 지식을 재창조하기 때문이라고 할 수 있다. 이러한 지식의 축적과 공유, 전승에서 가장 중요한 역할을 한 것이 언어이다.
언어의 변화에 대한 이해는 인류가 쌓아온 문화와 문명이 어떻게 변화하였는가를 이해하기 위한 기본적인 지식을 제공하고, 더 나아가 인류가 쌓아온 문화와 문명 그 자체가 어떻게 변화하였는가를 이해하기 위한 도구가 되기 때문에, 언어의 역사적 변화에 대한 연구와 이해가 필요한 것이다. 이번에 간행되는 <국어사 대계>는 우리 국어사의 연구에서 대단히 중요한 의미를 부여할 수 있다.