개화기는 우리나라 정치, 역사, 사회, 문화 영역에서 근대화가 시작되는 중요한 시점으로 많은 논란과 연구의 대상이다. 1894년부터 실시된 교육개혁은 유교 경전과 <사기>를 중심으로 하던 전통적인 서당식 교육에 엄청난 변화를 가져왔다.
소학교, 사범학교, 외국어학교 등 근대식 학교가 설립되면서 새로운 형태와 내용의 교육이 실시되었다. 바로 이 시기에 시행된 교육제도와 내용의 근간이 일 세기 이상을 지나면서 지속적으로 수정, 발전되어 오늘날의 교육형태로 정착하게 된 것이다. 이 책에서 저자는 개화기 외국어교육의 기원과 흐름을 밝히고 현재의 외국어교육에 시사하는 바를 찾는다.