외국어 학습은 모어 외의 또 다른 언어를 습득한다는 점에서 자국어 습득과 구분된다. 이런 이유로 국어교육과 한국어교육은 같은 한국어를 가르치지만 매우 다른 관점에서 접근해야 한다. 한국어교육은 이미 습득한 모어가 제2언어 습득에 긍정적이거나 부정적인 전이를 일으키게 되므로, 한국어와 다른 언어와의 공통점과 차이점을 규명하는 것이 매우 중요하다. 또한, 언어적 차이에 그치지 않고 문화적 차이를 인지해야 한다는 점에서도 단순한 언어 교육을 넘는 영역이라고 할 수 있다.